可可西里山脉横贯青藏高原北部，位于羌塘的高地盆地与湖泊之间。这里气候寒冷干燥，宽阔河谷将绵延的山岭分隔开来。尽管环境严酷，高原仍有适应高海拔生活的野生动物，包括藏羚羊和野牦牛。高处积雪和冰川融水汇成溪流，流向内陆盆地。