横断山脉在安宁河上游和大渡河流域周围形成陡峭山岭。河流深切山体，在高坡之间留下狭窄通道。安宁河发源于贡嘎山南麓，向南流向雅砻江；更北面的山地则由大渡河及其支流排水。许多山坡覆盖森林，高处则更寒冷、裸露。