海州位于朝鲜西海岸的海湾附近，是黄海周边地区的中心。高丽时期，它成为西海道官员的驻地；到1389年，观察使营已设于此。1395年朝鲜王朝重组诸道时，取海州和风川之名组成丰海道。海州此后仍是行政中心，并在朝鲜后期逐渐发展为大邑。