墨西哥湾西部位于塔毛利帕斯的沙质海岸之外，沙障岛与沙嘴将马德雷潟湖同大海隔开。宽阔的沿海潟湖水浅，盐度常常很高；开阔海湾则向东延伸至较深水域。更北面是格兰德河入海之处。风、海浪与洋流塑造着低平海岸及通往受庇护水域的狭窄入口。