墨西哥湾中央位于北面的密西西比河三角洲与南面的尤卡坦半岛之间。开阔海盆通过尤卡坦海峡接纳温暖的加勒比海水。巨大的环流可以向北深入海湾，再转向佛罗里达；其变化的路线也会形成大型旋转水团。这片宽阔海域周围的海岸相距遥远。