墨西哥湾东部在尤卡坦半岛以北、佛罗里达以西展开。温暖的加勒比海水经尤卡坦海峡进入墨西哥湾，向北弯曲形成环流，再通过佛罗里达海峡流出。环流伸展范围不断变化，在不同距离上进入开阔海盆。这片水域将加勒比海与佛罗里达之外的大西洋连接起来。