墨西哥湾东部在密西西比河三角洲与佛罗里达西岸之间延伸。温暖的加勒比海水经尤卡坦海峡进入海湾，有时向北弯入这片开阔水域，随后转向东南流往佛罗里达海峡。北面是海湾与沙障岛相间的低平海岸，东面宽阔的西佛罗里达大陆架则缓缓升向半岛。