墨西哥湾西部在得克萨斯与塔毛利帕斯低平海岸和中央深海盆地之间展开。河流穿过沿海平原注入浅湾与潟湖，许多水域受绵长沙障庇护。更南面海岸转向韦拉克鲁斯与坎佩切湾。横渡这片开阔水域的船只会遇到由水流、流沙和热带风暴塑造的海岸。