墨西哥湾北部在密西西比河三角洲以南展开，大河在入海之前分成多条水道。从大陆带来的泥沙形成了沼泽、海湾与沙障岛交织的低平海岸，接近河口的船只必须穿行不断变化的岸线和水道。东面是弯曲的尚德勒尔群岛，为路易斯安那沿岸浅水提供屏障。