墨西哥湾东北部的这片水域位于沿岸沙障岛与海湾以南。北面的受庇护海湾包括彭萨科拉湾和莫比尔湾，长长的沙岛将浅水航道与外海隔开。温暖的加勒比海水进入墨西哥湾，汇成向东转往佛罗里达的大洋流。风暴可以穿过开阔海面，袭向这片低平海岸。