墨西哥湾西北部冲刷着一片由沼泽、河口和沙障岛构成的低平海岸。得克萨斯与路易斯安那沿岸的沙岛和半岛为海湾遮挡外海，河流则从内陆带来泥沙。这片水域位于船只往来墨西哥湾周边西班牙殖民地的航线上；流动的沙洲和风暴使接近海岸充满危险。