归善是惠州府的附郭县，城临广东东部的东江。城西湖岸曲折，桥梁、寺庙和园林点缀其间。宋代诗人苏轼贬居惠州时写下许多描绘西湖的诗篇，其侍妾王朝云葬于湖畔塔下。1801年，知府伊秉绶重修丰湖书院，延续湖边的讲学传统。