瓜尼马尔是古巴北岸马坦萨斯湾的早期名称之一。避风的海湾接纳从内陆流下的河流。巴托洛梅·德拉斯卡萨斯记载，西班牙征服之前，一艘船的幸存者在此遇到原住民；他们乘独木舟渡河时遭到袭击。这一事件后来与地名马坦萨斯联系起来，其意为“屠杀”。