高明位于珠江三角洲以西，境内丘陵与河流相间。这里原属高要县，以当地巡检司得名。据县志记载，明朝于1475年在此设县。新县城临河而建，1480年官府以砖石修筑城墙，开设三座城门。十六世纪时洪水和风雨屡次损坏城防，历任知县又加以修缮。