冈底斯山脉东部耸立在雅鲁藏布江谷地与羌塘高原湖区之间。这片山地是横亘喜马拉雅山北方、与之大致平行的冈底斯—念青唐古拉山系的一部分，东端接近念青唐古拉山。高岭和雪峰分隔河谷，山口因而成为穿越高原的重要通道。