加拉帕戈斯群岛以东，开阔水域将火山岛屿与南美大陆分开。流经东太平洋的洋流在海岸与群岛之间带来海洋生物。1535年，巴拿马主教托马斯·德·贝尔兰加前往秘鲁途中，船只偏离航线并抵达群岛。他的记述描绘了一片奇异干旱的土地，以及船员寻找淡水的困难。