富纳富提的低矮小岛环绕着图瓦卢岛链中的一片大潟湖。当地口述传统称，开创祖先来自萨摩亚。1819年，阿伦特·德·佩斯特船长乘丽贝卡号望见富纳富提，以货主的名字将其称为埃利斯岛；这一名称后来扩展到周围群岛。