福沃海峡将新西兰南岛南岸与拉基乌拉，也就是斯图尔特岛，分隔开来。欧洲捕海豹者抵达之前，毛利社群早已居住在周围海岸。1770年，詹姆斯·库克在图上把斯图尔特岛画作南岛的一部分；1804年，美国捕海豹船长欧文·福尔杰·史密斯辨认出两岛之间的水道。