佛坪位于秦岭深处的林木山地，介于渭河与汉江流域之间。十九世纪以前，山谷分别归盩厔与洋县管辖。白莲教起义等动乱使清廷重视这一行政力量薄弱的地区。1825年，朝廷在佛爷坪设佛坪厅，驻同知及军防官员；山路与河谷将新治所同秦岭南北的聚落相连。