费拉拉

埃斯特家族的宫廷越来越华美，他们的爵位也随之上升。1452年，皇帝腓特烈三世封埃斯特的博尔索为摩德纳与雷焦公爵；1471年，教宗保罗二世又封他为费拉拉公爵。继位的埃尔科莱一世让宫廷成为当时最重要的艺术赞助者之一，并在城北规划出一大片新城区，宽阔笔直的街道纵横交错，费拉拉后来因此被誉为欧洲第一座近代城市。然而费拉拉夹在威尼斯和教廷之间，1484年埃尔科莱与威尼斯议和时，不得不割让罗维戈和波莱西内。

黄金时代随家族血脉一同终结。阿方索二世于1597年去世，没有合法子嗣；1598年，教宗克雷芒八世收回了这块封地。埃斯特家族退居摩德纳，带走了一部分艺术品、火炮和公爵档案；教宗政府为修建新要塞拆平了整片街区，又把犹太人圈进隔都，费拉拉成了一座渐渐衰落的边境小城。