红海非洲海岸的岸后是干燥平原与更远的高地。马萨瓦岛港将埃塞俄比亚高地和苏丹的道路，与驶向阿拉伯的船只相连。商人在港口运送货物，朝圣者也从岸边出发前往麦加。1557年奥斯曼军队夺取马萨瓦，把港湾作为保卫红海航路的据点。