东太平洋远海

面对东太平洋的这片宽阔海域，安第斯地区构成南美洲西部绵长的地理脊梁。山脉沿大陆延伸约7000千米，宽度从200千米至700千米不等，包含平行科迪勒拉山脉、高高原和深谷。陡峭的高差使湿润云雾林、干旱高平原与冰川峰顶在短距离内并列，也塑造了聚落和交通：城市多集中在高高原，一些山地社群则依赖步行小路、驮畜和艰险的通道。

安第斯也是太平洋海岸背后广阔地区的历史核心。当地灌溉已有六千多年历史，梯田在印加扩张以后得到广泛建设。马铃薯是重要主食，玉米用于酿造奇恰酒；羊驼和美洲驼既作驮畜，也提供肉与毛。一系列文化长期发展，十五世纪汇成印加帝国；其道路和引水渠吸收先前工程经验，并把依靠征服和严密行政扩展的国家连接起来。

1532年印加失败后，西班牙统治把安第斯矿产转化为大规模采矿经济。波托西和塞罗德帕斯科成为重要矿业中心，白银、锡和铜等商品又把这些山地同大西洋与太平洋贸易联系起来。山脉因而把辽阔海面同密集的高地社会、道路网络和资源通道结合起来。