东太平洋远海

在阿塔卡马的东太平洋边缘，寒冷的洪堡洋流调节着原本应属热带的海洋，并加剧陆地的干旱。海上空气形成云雾，安第斯山脉和沿海山脉又从东西两侧阻挡水汽，南太平洋反气旋则维持大气稳定。这里年均降雨量约为15毫米，有些气象站从未测得降雨。在后来供水系统出现以前，狭窄的沿海谷地、泉水和绿洲决定了定居点的位置。

约公元前7000年至前1500年，钦乔罗人在此获取鱼类、海鸟及其他沿海资源。他们的定居点从秘鲁南部延伸到安托法加斯塔，复杂木乃伊葬俗显示出与海岸的紧密联系。后来，阿塔卡马人居住在内陆，印加统治时期又有艾马拉群体迁入。许多城镇保留在海岸附近，绿洲则把内陆谷地与阿尔蒂普拉诺高原联系起来。西班牙征服后，港口承担波托西等矿区的白银运输。鸟粪石和硝石出口随后吸引移民，并加剧智利、玻利维亚和秘鲁之间的争夺，最终导致太平洋战争。这些路线把极端干旱的海岸接入遥远市场。