东太平洋远海

智利北部外海毗邻阿塔卡马沙漠。这片高原沙漠沿太平洋延伸约1600公里，位于安第斯山脉以西。洪堡洋流寒冷的海水沿智利海岸向北流动，使海上空气降温，容易形成云和雾，却不易带来降雨。安第斯山脉与智利海岸山脉构成两侧雨影，南太平洋反气旋又强化了大气稳定。阿塔卡马大部分地区年降水量仅约15毫米，有些气象站甚至从未记录到降雨。

海洋仍塑造着陆地上的生命。当地称为卡曼查卡的海雾为地衣、藻类和部分仙人掌提供水分，并在山坡形成季节性植被带，供养昆虫和鸟类。海岸泉水与海洋资源也使人类得以定居。约公元前7000年至前1500年，钦乔罗人生活在今秘鲁伊洛至智利安托法加斯塔一带；他们是定居的渔民，并以精心制作木乃伊的葬俗著称。西班牙统治时期，沿海城镇成为波托西等矿区白银的出海口。19世纪，硝石出口带来人口迅速增长，也使智利、玻利维亚和秘鲁围绕这一地区爆发太平洋战争。干旱内陆由此与繁忙港口及不断变化的海洋经济联系在一起。