东海

东海东部位于九州、琉球岛弧和台湾之外，宽阔大陆架经岛间海峡通向太平洋。大陆河流把泥沙带入浅滩，冲绳海槽和深水道则位于东侧。吐噶喇、宫古及琉球群岛周围的其他水道提供航行开口，但洋流、礁石和季节风暴使每条水道各有特点。

中国沿海船只运载稻米、丝绸、瓷器、盐和木材。琉球航海者建立重要中介王国，其港口连接大陆与日本，在中国、日本与岛链之间往来朝贡使团、马匹、硫磺和热带货物。渔民利用长江口和岛架附近的浅海渔场，岛民提供领航、淡水和避风处。航路依据海岸、礁石和季风，而非单一开阔航线。

十六、十七世纪，日本和欧洲的海上竞争加强，琉球贸易在日本控制下衰落。中国帆船、日本沿海航运与海盗共同使用这片海，地方知识决定哪些海峡仍可安全通过。中央舰队衰弱时，海盗与私人贸易随之扩张，岛屿避风处和僻静水道也进入同一经济体系。东部水域因此把中国河口同岛链社会及太平洋通道相连，也使贸易、渔业和战略控制相互交织。