敦格涅

敦格涅属于中亚东南部更广阔的七河地区，这里由河谷、丘陵与山地前沿交织而成，并非单一平原。地区名称意为“七条河流”，实际强调的是水源充沛，尤其相对于巴尔喀什湖以东的干燥草原。准噶尔阿拉套山向西南延伸至伊犁河附近；伊犁河从中国境内进入，在抵达巴尔喀什湖前流经该地区250公里。楚河与纳伦河从天山而下，伊塞克湖、阿拉湖以及其他高山湖泊又把这处地域纳入更广的水系。

山地牧场、河谷与湖盆之间的通道决定了迁徙和聚落格局。当地气候具有强烈的大陆性：巴尔喀什湖畔冬季严寒，湖水每年结冰；春天骤然到来，草原植物迅速返青，却很快又被日晒灼干。巴尔喀什湖以南分布着大片沙质荒原，山麓和谷口则有肥沃地带。这些不同景观同时承载耕作与大规模畜牧。

七河地区也成为草原政权的交汇处。公元前6至前3世纪，伊朗语族的塞人在此建立首个国家的中心；公元6世纪中叶，突厥游牧民族把该地区连同哈萨克斯坦中部和花剌子模纳入统治。17世纪，这里属于准噶尔汗国；1755年清朝征服准噶尔后，由伊犁将军治理。