洞庭湖横跨湖南北部，汇集湘、资、沅、澧四水，再与长江相连。湖岸随季节涨落：夏季洪水淹没低地，枯水时湖面则缩小。岳阳对岸的君山矗立湖中，自古与神仙传说相连。洞庭湖既把湖南水道汇入长江，涨落的洪水也塑造了周围的村落与田野。