东宁位于绥芬河谷，四周是满洲东部的林木山地。附近大城子的古城遗址令人想起渤海国；渤海曾以率宾府治理绥芬河一带。率宾所产良马远近闻名，并被贩往唐朝。926年渤海为契丹所灭，但设防聚落的遗迹在王国消失后仍留在河谷之中。