失望群岛远海

失望群岛外海位于世界上规模最大的环礁链中。土阿莫土群岛自西北向东南延伸，跨度约可比西欧，陆地总面积却只有约八百五十平方公里。从海上望去，这种反差十分直接：细小的珊瑚小岛和礁坪围绕宽阔潟湖，远处绝大部分仍是开阔太平洋。

船只离开狭窄环礁的庇护后，往往要在深蓝外洋航行许久，才能抵达下一组岛屿。朗伊罗阿、阿纳、法卡拉瓦、豪和马凯莫等是主要岛屿，聚落却大多小而分散。约五十座环礁有人长期居住，其他环礁则在收获椰干或捕鱼时节迎来临时居民。礁区渔获供应当地及邻近市场，自给农业和椰树栽培维持基本生活。

珊瑚土壤只能养育有限植被，椰树因此尤其重要，而收集雨水更是可靠淡水的唯一由来。这些自然条件使海洋在每个聚落的生活中都占据中心位置。礁口水道通往潟湖，船只在岛群之间行进时，却必须面对外洋、变化天气与漫长距离，熟悉这些条件因而关系到聚落的联系。