定西位于甘肃中部干燥丘陵,是渭河流域通往兰州的道路要地。宋代与西夏争战期间在此设寨,金代先后设县、升州。1352年地震后,元朝将定西州改名安定,寄托安宁稳定之意。明洪武十年(1377)降为安定县,隶属巩昌府;旧时边堡仍留在黄土地带的道路附近。