定边位于大理以南的山区,是通往滇西南河谷的门户。1388年,麓川军队进攻此地,明将沐英率骑兵驰援,在定边击退来敌。明代这里仍是驻军屯垦之地。1729年,清朝撤销定边县,将其辖地划归蒙化,并在南涧设巡检司。