魔鬼湖位于北方平原一处冰川塑造的盆地之中。达科他人称它为姆尼瓦坎，意为“圣灵之水”，并在这片宽阔咸湖周围狩猎。盆地蓄留了流入的大部分水，因此降雨和蒸发的变化能大幅改变湖面范围与盐度。湖底之下是一条被掩埋的古河谷，谷中留有更古老的砂砾沉积。