罗布泊以北的大沙海位于古湖盆与库鲁克塔格干燥山岭之间。风吹动沙粒，侵蚀古湖沉积，形成沙丘与土丘相间的地貌。通往楼兰的道路绕过这片艰险地带，将东部入口与塔里木盆地的绿洲相连；广阔荒漠中，水源和可供遮蔽之处都十分稀少。