答来位于东戈壁，是横跨蒙古南部与中国北方的广大寒冷荒漠的一部分。蒙古语“戈壁”指干旱地带，并非仅指沙海：岩石平原、低丘和盆地同沙丘一样具有代表性。适宜的地方生长着稀疏的草与灌木，严寒的冬季则使这里不同于更南方温暖的沙漠。