尼罗河以东，东部沙漠是一片崎岖的岩山和干谷，向红海延伸。古代远征队穿越这里采集石料与矿物，商队则沿路往来于河谷聚落和沿海港口。水井与零星泉水对这些旅程至关重要。荒凉高地将耕作的尼罗河走廊与海岸外的航路隔开。