昌化位于海南岛西部昌化江下游。宋代昌化县属于昌化军，曾短暂被废，1080年恢复。明代昌化属儋州。弘治十四年（1501年），黎族首领符南蛇在海南西部起事，其部众进攻昌化及邻近州县。起义最终失败，符南蛇身亡，这场战事仍长久留在地方记忆之中。