地中海从苏尔特湾巨大的湾弧向北敞开。海湾南缘的利比亚海岸处于古代迦太基与昔兰尼两大中心之间。希腊和罗马作者称此湾为大锡尔提斯，警告航海者提防沙洲和险恶的风。古代记载对沿岸港口数量并不一致：漫长的海岸既有暴露的岸段，也有可供登陆之处。