里海南部是这片内陆海最深的部分，位于南岸林木繁茂的山地与干燥的东岸之间。穿越这些水域的船只将波斯诸省与更北方的港口联系起来。十八世纪，商船往来于阿斯特拉罕和波斯之间，运送吉兰丝绸等货物；土库曼航海者则常出没于东部的海湾与岛屿。