在伏尔加河与乌拉尔河河口之间，里海北部铺展为一片浅水海盆，岸线低平而多变。大河穿过水道与小岛交织的三角洲入海，淡水降低了海水的盐度。冬季这里结冰，里海海豹聚集在冰面上繁殖；天气转暖后，海豹散往岛屿和更南方的觅食地。