里海西北部接纳伏尔加河与捷列克河的河水，两条大河在入海前都穿过低平三角洲上的众多水道。捷列克河源出高加索，伏尔加河则开辟了深入俄罗斯北方的通道。伏尔加河下游的阿斯特拉罕成为里海贸易中心，船只从那里南下波斯海岸，也横渡至曼格什拉克。