加勒比海东部位于波多黎各以南、小安的列斯群岛以西。水面之下是深邃的委内瑞拉海盆，它通过维尔京群岛附近的水道与大西洋相连。向西流动的海流经过小安的列斯群岛，进入加勒比海。环绕海盆的岛屿与大陆海岸之间，原住民航海者和后来的欧洲船只都曾穿行。