佛得角群岛以西，开阔的大西洋向美洲延伸。群岛处在信风路径上，成为横渡大洋船只的航行标志。火山山峰耸立于干燥的岛屿上，降雨不均，肥沃山谷十分有限。十五世纪以后，往来欧洲、非洲和美洲的船只经过群岛周围海域，使这些孤立海岛进入更广阔的航路网络。