佛得角以北，开阔的大西洋横在群岛与非洲海岸之间。十五世纪，葡萄牙航海者在探索东面的大陆海岸时抵达这些岛屿。盛行风后来使佛得角成为欧洲前往几内亚海岸、巴西和南大西洋航线上的便利停靠地。船只穿越漫长的开阔海面之后，群岛提供了可辨认的陆地和港湾。