坎特伯雷湾沿新西兰南岛东岸弯曲，位于班克斯半岛与南方海岸之间。1770年2月，詹姆斯·库克在外海航行，望见亨特山丘，但未登岸。毛利人在他到来前早已熟悉并利用这片海岸；开阔海面与暴露的岸线，同附近礁石提供的避风处形成对比。