博特库尔是伏尔加河以东、里海低地北部的一处浅咸湖，湖水苦咸。它位于干燥草原与半荒漠之间的宽阔洼地，没有流向大海的出口。湖面随水量变化，干旱年景中大片湖区可能缩为盐泥。它与埃利通等地区盐湖一道，展现出蒸发使矿盐集中于土壤和水中的地貌。