博班吉人是刚果河与乌班吉河沿岸的居民，以捕鱼、驾舟和贸易闻名。自18世纪起，他们的商业网络沿刚果河向马莱博湖方向扩展，运送熏鱼、手工制品、象牙和俘虏。商人建立聚落并与其他河岸社群结盟，在盆地的大河水道上形成交换链条。