开阔的黑海将安纳托利亚海岸与克里米亚隔开。博斯普鲁斯海峡使其与地中海相连，周围大陆的河流则将淡水注入海中。中世纪商人往来于两岸港口，运输进出地中海的货物。热那亚商人在十三世纪获得黑海贸易权后，于克里米亚的卡法建立了强大的商业据点。