北胜位于滇西北的山岭与盆地之间，处在四川通往大理的道路上。高氏在大理国时期掌管此地，元朝征服后仍为世袭土官。1395年，明朝在北胜设澜沧卫，以守卫交通要道。军士屯田戍守，高氏及邻近土司则继续管理地方社群。1687年，清朝裁撤澜沧卫。