巴彦浩特坐落在东面的贺兰山与西面的腾格里沙漠之间。蒙古语地名意为“富饶的城镇”，但它最初于1730年建立时称为定远营。聚落后来成为阿拉善蒙古人的中心，佛教寺院是城中的重要建筑。沙漠边缘的位置使它与银川及山另一侧的农耕地带相连。