巴纳巴耸立于吉尔伯特群岛以西的太平洋上，是一座隆起的珊瑚岛，而非低矮的潟湖环礁。岛上没有天然河流，居民从积聚淡水的洞穴取水。1801年，美国船长贾里德·加德纳在黛安娜号上望见此岛；三年后，约翰·默索以自己的船名将其命名为海洋岛。